세계 최초로 선거를 통한 정권 교체 시스템을 채택한 미국은 정의 그대로 최장수 민주주의 국가다. 동시에 2차 세계 대전 이후 국제 정치와 경제 질서를 주도해 왔으므로 누구도 부인할 수 없는 글로벌 리더 국가이다. 따라서 미국의 국내 정치와 대외 정책 연관성을 탐색하는 작업은 민주주의 정치제도와 글로벌 리더십 간의 상호 작용을 분석하는 일이기도 하다. 미국의 민주주의 체제와 국제 관계 리더십은 모두 불완전했고 여전히 불완전하다. 인종 갈등, 사회 양극화, 소득 불평등, 총기 규제, 이민 이슈, 의료 보험 등 국 내적으로 산적한 문제들에 대해 미국 민주주의는 해법 제시에 골몰하고 있다. 중국과의 경쟁, 러시아와의 갈등, 북한 및 이란의 비핵화, 국제 테러리즘, 중동 불안정, NATO를 비롯한 동맹 관계, 보호 무역 추세, 금융 자본주의 규제 등 다양한 국제 문제의 해결과 관련하여 미국 리더십에 대한 도전과 요구 또한 거세다.

이 책은 미국 정치와 외교의 상관성에 대해 ‘왜, 언제, 어떻게’를 주제로 이념 전통, 정치과정, 제도 정치, 정당 경쟁 등 다양한 관점에서 체계적으로 탐색해 본다. 미국의 민 주의와 외교 정책은 현재 모든 영역에 걸쳐 양극화 시대에 트럼프 대통령까지 등장하여 변화를 겪고있다. 2차 대전 이후 비대해진 미국 대통령의 국제 질서 관련 권한을 어떻게 견제할지 또한 새로운 화두다. 불확실성에 빠진 미국 국내 정치가 앞으로 어떻게 국제 관계를 재설정할지도 주목된다. 치밀한 분석과 융합적인 연구가 필요하다. 한반도의 평화와 번영을 위해 미국의 정치와 외교는 가장 중요한 변수 중 하나이기 때문이다. 미국을 너무 좋아할 이유도 너무 싫어할 필요도 없다. 다만 우리 국익을 전략적으로 잘 지키고 증진하기 위해 미국을 제대로 이해하는 일은 꼭 필요하다. 이 책이 작은 디딤돌로 사용되기를 기대해 본다.