경험, 즉 신체적 기억을 토대로 형성된 민속을 연구하는 또 다른 방법, 체험주의

민속은 인간이 공간과 시간의 경험을 통해 형성해온 생활양식으로, 자연 환경, 사회적 배경, 역사적 사건 등의 영향을 받으며 지속해온 생활습속의 전반을 일컫는다. 그러한 까닭에 민속 연구의 관심은 문화 전승의 최소 단위인 가족, 그리고 마을과 사회 등 공동체의 기능과 생활습속의 상징성을 파악하는 데에 있다. 역사성의 측면에서 민속의 지속과 변화를 파악하기도 하고, 공시적인 측면에서 비교를 통해 민속의 보편성과 개별적인 특징을 파악하는 것에 주안점을 두었다. 연구방법은 주로 민족주의적 관점, 역사지리학적인 탐색, 비교 연구법, 제의학파적 시각, 구조주의와 기호학적 해석, 정신분석학적인 적용, 기능주의적 접근, 현장론적인 이해 등의 해석방식을 활용하는 것이었다. 이러한 연구 방법은 기본적으로 민속의 텍스트화 작업을 통해 이루어졌고, 그 텍스트를 통해 과거로부터 현재까지의 민속을 이해하려는 태도였다.
그렇지만 민속에 대한 과거지향적인 연구나 현재적인 측면의 연구도 중요하지만 현재부터 미래까지 확장하여 응용민속학으로서 관심을 가져야만 하는 시대적 요청을 외면하기 쉽지 않다. 그것은 생태적 환경의 변화와 다양한 계층의 사회적 요구에 따라 인간의 생활양식이 다양한 형태로 변화하는 것을 수용해야 하기 때문이다. 이러한 시대적 소명에 부응하기 위해 민속 연구도 더욱 확장되어야 하지만, 여전히 민속 해석은 텍스트 중심의 연구로부터 벗어나지 못하고 있는 현실이다. 중요한 것은 인간이 자연을 다양한 방법으로 체험하고 경험하여 그 과정 속에서 신체적 기억에 의해 형성된 삶의 체계가 바로 민속이라는 점이다. 즉 민속은 인간의 감각적 신체 운동에 근거하여 확장된 다양한 경험적 지식인데, 여기서 경험적 지식을 분석하는 것도 중요하지만 그것의 형성 기반인 물리적 기반에도 관심을 가져야 한다. 왜냐하면 민속의 형성 근거인 물리적인 기반에 대한 관심은 민속의 지속과 변화는 물론 그것의 원천을 파악할 수 있게 하고, 그것의 계보학적인 이해를 가능하게 하기 때문이다. 그래서 민속, 즉 삶의 체계가 경험체계이기 때문에 모든 경험의 뿌리가 신체적 층위의 상호작용에서 출발한다고 주장하는 존슨(Mark Johnson)의 체험주의적 해명에 관심을 가질 필요가 있는 것이다.

민속학 분야의 새로운 탐구 모형, 체험주의

체험주의(experientialism)는 1980년대 초에 레이코프(G. Lakoff)와 존슨(M. Johnson)의 주도로 출발한 신생 철학이다. 비교적 짧은 역사지만 그 동안 체험주의는 지속적인 이론적 확장을 거듭해 왔으며, 그 과정에서 체험주의에 대한 철학적 인식도 점차 확산된 것으로 보인다. 국내에서 체험주의 연구는 매우 제한적으로 이루어져 온 것이 사실이지만 그 동안의 축적이 결코 작은 것만은 아니다. 이러한 상황에서 『체험주의 민속학』은 체험주의적 시각을 민속학(folklore)이라는 탐구 영역에 전면적으로 도입함으로써 민속학 분야의 새로운 탐구 모형의 가능성과 필요성을 한눈에 보여 주는 괄목할 만한 학문적 성과라 할 수 있다.