제이차세계대전 중의 헝가리 네 젊은이에게 일어난, 영혼의 스승과의 대화

‘빛의 화가’라 불리며 프랑스에서 활동하고 있는 방혜자(方惠子) 화백, 그리고 프랑스 인류학자로서 그간 한국의 민속과 신앙을 연구했던 알렉상드르 기유모즈(Alexandre Guillemoz) 파리 사회과학대학원 명예교수가 10년간의 공동번역 작업을 거쳐 『빛의 메시지(Dialogues avec l’ange)』를 출간했다.
이 책은 제이차세계대전 중인 헝가리에 독일 나치군이 쳐들어왔을 당시, 1943년부터 이듬해까지, 잔악하고 비극적인 전쟁 상황에서 고통으로 신음하는 네 젊은이들이 새로운 세계를 알리는 ‘영혼의 스승’과 나눈 대화를 기록한 것이다.
전쟁의 혼란 속에서 파멸에 직면하고 있음을 느낀 한나 달로츠, 요셉 크로이, 릴리 슈트라우스, 기타 말라스, 이 네 친구들에게 1943년 6월 25일 믿기 어려운 일이 일어난다. 넷은 각자 되도록 명료하게 현재 닥친 상황과 개인적인 문제들을 글로 쓰기로 하고, 그중 기타가 먼저 작성한 글을 한나에게 들려주던 때였다. 한나가 돌연 “잠깐! 이제부터는 내가 말하는 게 아니야”라고 말하자, 갑자기 한나의 몸을 통해 음성으로 나타난 ‘영혼의 스승(천사)’과의 대화가 시작된다.
부달리게트와 부다페스트 두 곳에서 17개월 동안 매주 금요일 3시경에 이루어진 이 대화들은 모두 기타 말라스가 헝가리어로 기록했으나, 원문의 많은 부분, 특히 ‘요셉과의 대화 원고’와 ‘릴리의 개인적인 주석들’은 분실됐고, 어떤 대화는 모두 기록되지 못한 것도 있다. 따라서 이 책은 스승과 기타, 또는 스승과 릴리와의 대화가 주를 이룬다. 또한 기타는 스승과의 대화뿐만 아니라 그때그때의 생각과 상황을 대화가 이루어지던 그 자리에서, 또는 훗날에 기록하여 덧붙여 놓았다.
독일이 헝가리를 점령한 이후 상황은 더욱 참혹해져 갔고, 유대인인 한나와 요셉, 릴리는 나치의 강제수용소에 끌려가 결국 죽임을 당했다. 하지만 한나와 릴리는 ‘영혼의 스승’과 나누었던 대화들로 인해 매우 강한 통찰력과 정신력을 지니게 되어, 나치 수용소 라벤스부르크에 있었을 때 두려움과 고난에 힘겨워 하던 다른 모든 사람들에게 지극한 사랑을 바치며 희망을 주는 아름다운 존재였다. 기타는 혼신의 힘을 다하여 백여 명의 유대인 여인과 어린아이 들의 생명을 구했지만, 끝내 친구들은 살리지 못하고 혼자서 살아남아, 공산 치하에서 16년간 비참한 생활을 하다가 1960년 프랑스로 망명하였다. 그때 이 대화를 기록한 다섯 권의 노트를 가져간 기타는 프랑스에서 1976년 ‘천사와의 대화(Dialogues avec l’ange)’라는 제목으로 가장 먼저 출판한다. 독자들은 곧 종교와 사상을 초월한 새로운 영적 세계와의 만남에 열광했으며, 이 책은 이후 현재까지 헝가리에서는 물론 전 세계 20개국의 언어로 번역되어 많은 사람들에게 깊은 영향을 주었고, 오늘에 이르러 국내에서 처음으로 완역되어 선보이게 되었다.