성공한 경영자를 넘어 국가 발전과 미래를 위해 쉬지 않고 달렸던 위대한 경영자, 대산 신용호!

대산 신용호의 탄생 100주년을 기념하여 새롭게 펴낸 개정판 『길이 없으면 길을 만들며 간다』. 교보생명과 교보문고, 대산문화재단을 창립한 대산 신용호의 끝없는 도전과 창조의 인생을 역동적으로 그려냈다. 어린 시절 덮쳐온 모진 병마를 이겨낸 소년 시절부터 민족시인 이육사 등과의 만남을 통해 독립운동을 지원하며 민족 자본가의 길을 걸었던 청년 시절, 실패에도 좌절하지 않고 세계 최초로 교육보험을 창안해 배움에 목마른 국민들의 갈증을 풀어주었던 장년 시절, 그리고 교보생명을 굴지의 기업으로 성장시키기까지 인생의 전 과정을 만나볼 수 있다.

월출산 산기슭에서 자란 신용호는 어린 시절 찾아온 병고를 스스로 이겨내는 동안 취학시기를 놓쳐 교육의 기회를 잃었으나 천일독서와 현장학습으로 스스로를 단련했다. 이때의 독학은 그로 하여금 꺾이지 않는 의지를 심어주었고, 이후 20세에 홀로 상경한 뒤 중국으로 건너가 새로운 판매 제도를 개척하며 사업을 성공시켰다. 그곳에서 독립운동에 동참하며 ‘민족 자본가’라는 새로운 꿈을 꾸기 시작했고, 마르지 않는 아이디어에 노력을 더하는 특유의 투지를 발휘해 사업을 성공의 궤도에 올려놓았다.

해방 후 중국 현지 사정으로 무일푼으로 고국에 돌아온 그는 출판사부터 견직공장 등 여러 회사를 설립하고 운영했지만 쓰디 쓴 실패를 맛보아야 했다. 그러한 좌절과 실패의 연속에서도 그는 다시 일어섰고, 마침내 전쟁의 폐허에서 우리가 가진 유일한 자산은 교육에 있음을 깨닫고 대한교육보험(현 교보생명)을 창립해 1958년 세계 최초로 교육을 보험에 접목시킨 진학보험을 세상에 내놓았다. 수많은 학생들이 진학보험을 통해 배움의 기회를 얻었고 경제성장의 주역으로 성장했다.

이러한 공로를 인정받아 보험의 노벨상이라 불리는 ‘세계보험대상’을 수상하고 보험의 대스승에 추대된 그는 2003년 86세의 나이로 타계하기까지 왕성한 활동을 벌이며 교육에 대한 열정과 문화 사업에 대한 의지를 보이며, 기업의 궁극적 목표가 이윤 추구가 아닌 사회적 책임을 수행하는 것이라는 경영철학을 몸소 보여주었다. 86년 48일간의 대산 신용호의 도전과 창조의 생애를 돌아보며 우리는 세상을 살아가는 지혜와 용기를 얻을 수 있다.