“아직도 당신은 행복해질 ‘언젠가’를 기다리고 있는가?”

잠깐이라도 한눈을 팔면 불행은 불현듯 우리 삶 전체를 뒤덮는다. 이는 때로 잠 못 이루는 불안으로, 좌절에 빠지는 우울로도 번진다. 쉽게 삶에 파고드는 불행에 비해 행복은 끊임없이 걸어도 도무지 닿을 수 없는 막연한 목적지 같다. 그래도 사람들은 현재를 희생하면 행복이 찾아올 거라 믿으며 하루하루를 버티듯 살아간다. 그런데, 과연 그럴까? 누가 행복을 이토록 요원한 곳에 뒀을까? 오래전 기대했던 오늘이 왔는데도, 우린 왜 변함없이 불행할까?
그러나 비참한 현실 속에서도 기어이 행복한 사람들이 있다. 그들이 행복에 상응하는 고통을 견뎌내서일까? 섣부른 판단이다. 미국의 사회과학자이자 하버드대학교 행복학 교수 아서 C. 브룩스Arthur C. Brooks는 우리에게 단언한다. 행복은 저절로 찾아오길 기다리는 사람이 아니라, 지금 그러하겠다고 결정한 사람에게 찾아온다고 말이다. 그는 삶을 개선할 실용적인 기술을 널리 알리고자 연구자로서 쌓아온 방대한 자료를 통해 행복의 과학적 면모를 밝혀냈고, 이를 〈애틀랜틱The Atlantic〉에 연재하며 수많은 독자의 사랑을 받았다. 이 칼럼으로 아서의 열렬한 팬이 된 대중 강연가 오프라 윈프리Oprah Winfrey가 그의 메시지에 공감해 함께 집필에 참여한 책 《우리가 결정한 행복Build the Life You Want》이 출간되었다. 이 책은 출간 즉시 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러에 오르고 2023년 아마존 최고의 논픽션에 선정되며 대중으로부터 큰 호응을 받았다. 삶의 주체성을 잃어버린 사람들에게 당장 필요한 실천법이 가득한 이 책에서 우리는 만족을 지연하지 않고, 기쁨을 유예하지 않는 단단한 삶의 건축술을 배울 수 있을 것이다.