헤밍웨이의 대표작 중 하나인 『무기여 잘 있거라(A Farewell to Arms)』는 제1차 세계 대전을 배경으로 한 전쟁소설로, 전투의 현장과 사랑의 감동을 통해 현대 문학의 걸작 중 하나로 꼽힌다. 헤밍웨이는 제1차 세계 대전이 발발한 시기에 미국의 오크 파크 고등학교 학생으로 있었다. 그는 전쟁에 참전하기를 원했지만 권투로 입은 눈의 부상으로신체검사에서 탈락하자 이탈리아 전선에 구급차 운전사로 지원해 참전했다.
이 소설은 헤밍웨이가 1918년 이탈리아에서 군대 생활을 하면서 쌓은 경험과 전쟁 현장에서 겪은 사건들을 근거로 쓰였다.
헤밍웨이는 이탈리아 군대에서 앰뷸런스 운전수로 활동하면서 다양한 전쟁 경험을 쌓았고, 이를 토대로 소설 속 장면들을 현실적으로 묘사했다. 특히 소설의 중요한 장면 중 하나인 카포레토 퇴각은 헤밍웨이의 직접적인 목격이 반영되어 있어 독자들에게 강한 현실감을 전달한다.
전쟁이 주는 냉소와 비판적인 시각을 소설 곳곳에서 발견할 수 있다. 주인공 프레더릭 헨리는 처음에 전쟁을 로맨틱하게 상상하지만, 전투의 참상과 무리한 명령에 직면하며 전장의 현실을 경험하게 된다. 이를 통해 헤밍웨이는 전쟁의 비인간성과 비합리성을 강조하며 독자들에게 전쟁의 참상을 깊이 생각하게 만든다.
또한, 이 소설은 전쟁 이외의 측면에서도 감동적인 연애 소설적인 요소로 주인공이 만나는 간호사 아그네스 본 크로프스키와의 로맨스는 소설의 중요한 측면 중 하나라고 할 수 있다. 이 두 인물 간의 사랑은 헤밍웨이가 자신의 연애 경험과 잃어버린 세대의 사상을 반영한 것으로, 소설에 따뜻하고 감동적인 면도 녹아들어 있다. 스스로도 ‘내가 쓴 로미오와 줄리엣’이라고 할 만큼 감동적이고 애잔함이 녹아 있다.
무엇보다 헤밍웨이는 이 소설의 결말을 39번이나 수정한 끝에 결정했다고 밝힌 바 있다. 이로 인해 다양한 결말이 존재하며, 이 작품을 통해 헤밍웨이의 미묘하면서도 감동적인 글쓰기 기술을 경험할 수 있다. 소설의 주인공인 헨리의 삶과 운명, 그리고 사랑에 대한 헤밍웨이의 철학은 독자들에게 세대를 넘어 깊은 여운을 남기고 있다.
마지막으로, 『무기여 잘 있거라』는 전 세계적으로 인정받아 연극, 영화, 드라마 등 여러 매체에서 다양한 형태로 제작되어 왔는데, 그만큼 이 작품은 헤밍웨이의 작가로서의 업적을 대표하는 작품 중 하나로 평가받고 있기 때문이라고 할 수 있다.