각종 사회조사 자료를 활용하여 우리사회의 불평등과 빈곤 현실을 설명하는 책이다. 전통적으로 불평등과 빈곤에 관한 연구는 경제적 차원에 집중되어 왔다. 그럼에도 불구하고 경제적 불평등이 교육.주거.건강.불평등 인식 등 다양한 영역의 불평등 현실을 모두 설명하는 것은 아니다. 불평등은 경제적인 측면과 사회적 측면, 객관적 사실과 주관적 의식 등 매우 많은 항목에서 나타나기 때문에, 이러한 현실을 구체적으로 규명하는 작업이 필요하다.
저자가 코로나19 팬데믹 상황 이전에 쓴 논문들을 수정하고 최근 현실을 설명한 글을 추가하였다. 첫 번째 글은 고전 사회과학에서부터 현대 사회과학에 이르기까지 불평등과 빈곤을 설명하는 개념 및 이론을 간략히 정리한다. 2~4장은 불평등과 빈곤 현실을 설명한 것으로서, 2010년대 이후 한국사회 소득과 자산의 불평등 추이와 발생 요인, 그리고 상대적 빈곤과 주거빈곤 문제에 대한 실증분석 결과를 정리한다.
5~7장은 일자리 질의 지역 격차, 직장인의 정신건강, 청소년의 불평등의식 등 사회적 차원의 격차와 빈곤 문제를 분석한 것이며, 8장은 코로나19 팬데믹 상황의 불평등과 빈곤 현실을 정리하고 정책적 시사점을 제시하였다.