“그래, 모두의 젊음은 꿈이야. 일종의 화학적인 광기야.”
-F. 스콧 피츠제럴드

‘찰나같아 찬란한’ 젊음과 사랑을 노래한
미국의 황금기 ‘재즈 시대’를 대표하는 아이콘 피츠제럴드를 만나다

20세기 가장 뛰어난 미국 소설 『위대한 개츠비』
1920년대 재즈 시대를 통찰한 에세이 「재즈 시대의 메아리」
아내 젤더와 딸 스코티에게 보낸 편지 수록!

■ 피츠제럴드의 소설×에세이×편지를 한 권으로 만나다!

민음사와 교보문고가 함께 기획한 ‘디 에센셜’ 시리즈는 세계적인 작가의 대표 소설과 에세이를 한 권에 담아, 이 책을 읽은 독자 누구든 단 한 문장으로 작가의 특징을 정의할 수 있게 큐레이션한 시리즈다. 조지 오웰, 버지니아 울프, 다자이 오사무, 어니스트 헤밍웨이, 헤르만 헤세, 김수영, 알베르 카뮈에 이어 민음사가 소개하는 여덟 번째 작가는 20세기 미국을 대표하는 ‘청춘의 아이콘’ F. 스콧 피츠제럴드다. 피츠제럴드는 1차 세계 대전 후 절망과 허무감을 작품 세계에 반영한 ‘잃어버린 세대(Lost Generation)’의 대표 작가다. 어린 시절부터 꾸준히 희곡을 써 오던 피츠제럴드는 예일 대학교 재학 시절과 1차 세계 대전에 육군 소위로 참전했던 시기를 지나 본격적으로 글쓰기에 매진한다. 첫 장편 소설인 『낙원의 이쪽』(1920)을 발표하여 명성을 얻고, 뉴욕의 화려한 사교계와 부의 매력에 빠져 아내 젤더와 함께 1920년대 ‘재즈 시대’를 대표하는 셀러브리티가 된다. 피츠제럴드는 매일 밤 지속되는 파티, 유럽 각지로의 여행 등으로 찬란한 젊음을 누리면서도 “모든 작가는 자기 세대의 젊은이들, 그 뒤의 영원한 미래 세대를 위하여 작품을 써야 한다.”라는 말을 남겼듯 훌륭한 작품을 써내기 위해 치열하게 고심하고 노력하는 젊은 작가였다. 마침내 20세기 가장 위대한 미국 소설로 손꼽히는 『위대한 개츠비』(1925)를 발표하지만, 당대에는 인정받지 못하고 혹평과 호평이 교차하는 세간의 평가에 괴로워했다. 이후에도 끊임없는 노력으로 할리우드로 가서 영화 각본을 쓰고, 자전적 서사가 담긴 장편『밤은 부드러워』(1934)를 출간하지만 큰 성공을 이루지 못했다. 1940년 마흔네 살의 나이에 심장 마비로 짧은 생을 마감한 피츠제럴드는 잡힐 듯 잡히지 않는 ‘작가로서의 명성’과 ‘막대한 부’를 갈망하며 누구보다도 치열하게 살았던 젊음의 상징이 되었다. 『위대한 개츠비』의 작가이자 뉴욕 사교계의 명사로 재즈 시대를 대표하는 아이콘, 피츠제럴드. 화려한 수식어의 이면에는 항상 경제적으로 절박해 150여 편의 단편을 써내야 했던 작가, 아내 젤더와 숱한 파경을 반복하는 남편, 헤밍웨이와의 애증 섞인 우정을 나눴던 선배 등 다양한 모습이 존재한다.