기술 발전과 혁신 그리고 패권 경쟁의 드라마

이 책에서는 ‘우주항공 소재(aerospace metal)’의 대명사로 불리는 타이타늄을 특수금속의 대표적인 사례로 삼아 우리에게 필요한 전략 소재 산업에 어떻게 접근해야 하는지를 살펴보고자 한다. 타이타늄은 한국에서 지난 10여 년 동안 미래의 신소재로 불리며 많은 관심을 받았음에도 불구하고 아직도 학계나 일부 관련 산업계를 제외하면 잘 알려지지 않은 금속이다. 앞으로 우주로켓, 도심항공 모빌리티(Urban Air Mobility, UAM), 의료 등 다양한 산업에서 그 수요가 점차 증가할 것으로 예상되지만 그럼에도 불구하고 대중에게 잘 알려지지 않고 ‘신화화’된 금속이기도 하다. 무엇보다도 타이타늄에 대한 일반적인 접근 방식은 기술 개발과 생산의 국산화에 맞춰져왔다. 하지만 타이타늄을 금속이 아닌 하나의 산업으로 이해하고 접근하지 않는다면 이러한 기술 개발은 그저 하나의 R&D 프로젝트로만 남을 뿐이다.
오늘날 타이타늄 산업에서 주요 생산국이자 소비국인 미국, 일본, 중국, 러시아는 현재의 주요 군사 강대국과 정확히 일치한다. 이들 4대 타이타늄 강국들에게 냉전시대 타이타늄은 군사력의 강화를 위한 경쟁의 대상이며 혁신의 상징이었다. 특히 미국은 타이타늄을 우주항공 및 방위산업에서 필수적으로 사용되는 전략적 재화로 다루며 타이타늄의 생산과 사용, 수출을 까다롭게 규제해왔다. 그럼에도 불구하고 이들이 반세기가 넘는 시간 동안 어떻게 타이타늄 산업을 발전시키고 지원하며 보호해왔는지에 대해 우리는 무지하고 무관심하다.
이 책은 타이타늄을 금속으로만 접근해서는 보이지 않는, 그 성장의 역사 속에서 타이타늄을 통해 서로 다른 혁신과 변화를 꿈꿨던 기업가, 엔지니어, 정책 입안자, 연구자들의 기록을 하나의 스토리로 묶어보려는 소박한 시도이다. 또한 국가 간, 기업 간의 치열한 경쟁이 존재하는 시장 구조에 대한 분석을 통해 우주 진출과 군사 패권을 향한 경쟁이 더욱 본격화될 앞으로의 경쟁 양상에 대한 전망도 제시하려고 한다. 어떤 부분은 산업사적인 접근이, 어떤 부분은 경제연구소의 시장보고서와 같은 시각이, 또한 어떤 부분은 국제정치학적인 분석이 두드러질 수 있지만, 이 모두가 타이타늄이라는 금속이 결국은 시대적 필요에 의해 탄생한 산물이며, 하나의 산업이 성공하기 위해 요구되는 다각적인 통찰을 제시하려는 의도임을 밝힌다.