혼란스러운 세계에서 내면의 중심을 잡기 위해 필요한 해답 같은 이야기

『작은 아씨들』, 『빨강 머리 앤』, 『작은 공주 세라』, 『하이디』 고전 역사상 가장 사랑받은 주인공들이 걸 클래식 컬렉션으로 돌아왔다. 젊은 여성 번역가들이 현대적 언어로 번역했으며 모두 완역이다. 애나 본드만의 세련되면서도 클래식한 감각이 돋보이는 특별 커버가 사랑스러움을 한층 더한다. 사랑스러운 꽃을 닮은 주인공들은 다시금 우리를 그들이 가꾸는 꽃밭으로 안내한다. 아직 가보지 못했거나, 가본 지 오래되어 기억이 흐릿해진 이들을 위해, 변함없이 같은 자리에서 자신만의 꽃밭을 일궈온 주인공들을 만나볼 시간이다.
출간과 동시에 미국, 영국 등지에서 베스트셀러가 된 『작은 공주 세라』는 여전히 세계 각국에서 어린이 책 스테디셀러의 자리를 지켜오고 있다. 1988년 한 월간지에 연재를 시작으로 책으로 출간된 1905년 이후로 『작은 공주 세라』는 끊임없이 재해석되고 재창조되어왔다. 미국 유명 아역 배우 셜리 템플 주연의 1939년 작 를 비롯해 1985년에 방영된 TV 만화 등 시간이 흘러도 변하지 않는 고전의 가치를 방증이라도 하듯 영화, 만화, 연극을 통해 100여년이 넘는 시간 동안 우리 곁에 존재했다.
우리는 왜 세라가 필요했을까. 저자 프랜시스 호지슨 버넷은 일찍이 아버지가 돌아가신 이후 빈곤한 생활을 이어간다. 이야기를 지어내는 것으로 힘든 시기를 이겨내고 이후 작가로서 성공하게 된다. 작가의 모습은 자연스레 작품에 투영되는데, 주인공 세라는 부유한 집안에서 태어났지만 아빠의 죽음 이후 다락방 하녀 신세로 전락한다. 이때 세라를 이겨내게 하는 것이 바로 ‘이야기’, 즉 ‘상상’의 힘이다. 바로 이 점이 시간이 흘러도 변하지 않는 『작은 공주 세라』가 지닌 가치일 것이다. 피곤을 달래줄 안락한 집도 없고 이유 불문하고 내 편이 되어줄 가족도 없지만 세라는 쉽게 무너지지 않는다. 풍요로움 속에서 거만해지지 않았던 것처럼 배고픔 속에서도 절대 비루해지지 않는 세라를 보며 나를 바꾸는 것은 나를 둘러싼 환경이 아니라 마음가짐이란 것을 배운다. 그 단단한 마음가짐의 기저에는 상상이 있다. 자신이 그려나가는 이야기를 통해 현실을 잊는 것을 넘어 현실을 바꾸고 희망찬 미래를 꿈꾼다. 온갖 역경 속에서도 자존감을 잃지 않는 세라의 의연한 모습은 시대가 흐른다고 해서 그 가치가 변하지는 않을 것이다. 세상을 대하는 내 마음가짐을 바꾸는 이야기는 우리가 아이였을 때나 어른이 되어서나 여전히 힘이 세다. 세라를 통해 세상이 제시하는 허울뿐인 기준이 아닌 내면의 중심을 세울 수 있기를, 누구라도 책을 덮을 때쯤이면 한 뼘 성장한 자신을 마주하는 기쁨을 누리시길 바란다.