이 책은 ‘한국출판문화산업진흥원 2018년 우수출판콘텐츠 제작 지원 사업’ 선정작으로 장영란 교수가 2013년 평창 동계올림픽을 위한 준비 단계의 관련 기획으로 요청을 받아 발표했던 글을 책으로 펴낸 것이다.

여기서 제목으로 사용된 호모 페스티부스(Homo Festivus)는 ‘축제를 하는 인간’이라는 의미이다. ‘페스티부스’(festivus)는 라틴어 페스툼(festum) 또는 페스투스(festus)에서 유래되며 즐거운, 기쁜, 유쾌한 등의 의미를 가진다. 이것은 축제가 본질적으로 즐거움과 매우 밀접한 관계가 있다는 것을 보여준다. 사실 축제의 기원은 엄밀히 종교 제의에서 유래되었다. 그리스어에서 축제를 가리키는 용어는 쉬노도이(synodoi), 파네귀리스(panegyris), 헤오르테(heorte) 등이다. 각각 ‘함께 가는 것’, ‘모두 모이는 것’, ‘즐거워하는 것’ 등을 의미한다. 말하자면 축제는 ‘함께 모여서 즐거워하는 것’이라 할 수 있겠다. 고대 그리스의 축제는 신들에 대한 제의로부터 시작하지만 신들과 함께 인간들이 즐거워하는 것으로 끝난다.
사실 현대에는 다양한 축제들을 분석하고 설명하는 논의들이 많이 있다. 이 책에서 세계의 지역축제들을 개별적으로 소개하려는 목적은 없다. 다만 축제가 단지 단순히 즐기기 위한 것만은 아니라는 것을 분석하고자 한다. 인간의 문화적 특성으로서 축제와 제의 및 놀이 등의 기원과 목적 등을 검토하고, 현대인의 삶에서 축제의 본래적인 의미를 되살리려 한다. 그리하여 고대 그리스 축제의 주요 요소들과 원형적 특징들을 살펴보고, 인간의 삶의 실존적 한계 상황에 대한 인식과 고통의 치유로서 축제의 고유한 특성을 검토하고자 한다. 마지막에 실린 부록에서는 현대의 대표적인 축제 중 동계올림픽을 사례로 삼아 축제의 상징과 이미지 등을 살펴보려 한다.