민중해방의 선구자, 녹두장군 전봉준의 삶!

갑오농민전쟁을 다룬 송기숙의 장편소설『녹두장군』제12권 "최후의 불꽃" 편. 절판되었던 책을 복간한 개정판이다. 부패한 봉건 조선에 대한 민중의 분노를 모아 새로운 사회로 나아가는 발판을 만들고자 했던 전봉준의 삶을 그리고 있다. 당시 민초들의 삶이 고스란히 녹아 있는 이 역사소설에는 전라도 사투리의 구수함과, 전라도 곳곳의 풍경 및 자연이 생생하게 펼쳐진다.

1894년, 전라도 고부 군수 조병갑의 횡포와 수탈에 고통받던 민중은 동학의 접주인 전봉준을 중심으로 농민전쟁을 일으킨다. 갑오농민전쟁 혹은 갑오농민혁명이라 불리는 이 민중의 봉기에는 인간답게 살 권리, 민중을 생각하는 정치, 다 함께 잘 사는 대동 사회를 지향하는 백성들의 뜻이 담겨 있었다.

이 소설은 전봉준의 삶을 중심으로, 갑오농민전쟁의 험난하고 치열했던 순간을 묘사하고 있다. 아울러 봉기에 동참했던 농민들의 일상, 분노와 도탄, 고민 등을 진솔하게 풀어내었다. 작가는 수차례의 답사를 통해 잘못 알려진 한자 지역 이름을 순수한 우리말로 되살려내고, 구수한 입말과 욕설로 등장인물들의 성격을 표현하였다.